Deux personnalités hautes en couleurs, le maire de Londres sortant Ken Livingtone et l'ex-journaliste conservateur Boris Johnson, se disputent jeudi la capitale britannique pour un mandat qui mènera le vainqueur jusqu'aux jeux Olympiques de 2012. Selon les derniers sondages dans la presse, qui désigne les deux principaux candidats par leur prénom, "Boris" est légèrement devancé par "Ken", à la tête de la plus grande ville d'Europe depuis 2000.Celui qui a longtemps été surnommé "Ken le rouge" pour ses sympathies marxistes, n'a pas perdu une élection depuis 25 ans. Mais l'ancien enseignant de 62 ans ne paraît cette fois pas assuré de remporter un troisième mandat, face à la popularité de Boris Johnson, dont les cheveux paille ébouriffés et l'humour sont la marque de fabrique.

L'ancien journaliste de droite de 43 ans, qui a fait ses études à Eton et Oxford avec l'élite du pays, séduit les Londoniens malgré ses gaffes parfois racistes et les doutes sur ses compétences réelles à gérer une ville au budget de 11 milliards de livres (14 milliards d'euros).

Ken Livingstone, critiqué pour une gestion autoritaire et sa sympathie affichée pour Fidel Castro ou Hugo Chavez, met en avant son bilan pour se faire réélire. Au cours de ses deux mandats, Londres est devenue le symbole de la mondialisation réussie, avec 40% de ses 7,5 millions d'habitants issus de minorités ethniques et une croissance économique bien supérieure à la moyenne britannique.

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