Le séisme qui s'est produit lundi dans l'ouest de la Chine a fait près de 20.000 morts et disparus, selon un nouveau bilan provisoire. Les chiffres devraient continuer à s'alourdir au fur et à mesure que les secours, qui tentent d'accéder aux zones ravagées, découvrent l'étendue de la catastrophe. Le dernier bilan provisoire officiel faisait état de 9.219 morts.Selon l'agence Chine Nouvelle, 2.000 personnes ont été tuées dans la seule ville de Mianzhu, dans la province du Sichuan (sud-ouest), où 4.800 personnes restent ensevelies sous les gravats de bâtiments effondrés.

Des milliers de personnes sont portées disparues, probablement ensevelies sous des tonnes de décombres, et les besoins en nourriture, médicaments et équipements de premiers secours sont urgents.

Pluies torrentielles

Le Premier ministre chinois Wen Jiabao a reconnu que la situation était pire que les premières estimations:

«Nous ne pouvons pas compter seulement sur les équipes médicales de la province du Sichuan, nous avons besoin que des équipes arrivent de l'extérieur.»

La Maison Blanche a de son côté annoncé le déblocage d'une aide initiale de 500.000 dollars pour les victimes du séisme.

Plus de 50.000 soldats ont été mobilisés pour participer aux recherches, mais les pluies torrentielles qui se sont abattues sur la région ralentissent le travail des secouristes et l'acheminement de produits de première nécessité.

Environ un millier de collégiens et professeurs sont décédés ou portés dis