Malgré des pluies torrentielles et des routes impraticables, les soldats chinois s’activent pour tenter de retrouver des survivants sous les bâtiments réduits à l’état de ruines par le plus violent séisme ayant secoué la Chine depuis plus de trente ans.

Le bilan officiel des victimes est de plus de 12.000 morts dans la province du Sichuan (sud-ouest), ravagée par un tremblement de terre de magnitude 7,9 lundi en début d’après-midi.

Mais les pertes en vies humaines ne cessent de s’élever au fur et à mesure que parviennent des informations en provenance des zones les plus reculées.

Selon la police armée, citée par les médias officiels, plusieurs villes situées autour de Wenchuan, épicentre du séisme, ont été complètement «rasées».

«Il n'y a plus de maisons dans plusieurs des villes et bourgs (du district de Wenchuan). Tout a été rasé», a affirmé Wang Yi, chef d'une unité de la police armée, cité par un site internet.

Dans la seule ville de Yingxiu, située dans le district montagneux de Wenchuan, les autorités locales ont annoncé ce matin que seules quelque 2.300 personnes sur un total de plus de 10.000 avaient survécu à la catastrophe, ajoutant encore au moins 7.700 morts à la longue liste des victimes.

«La situation est pire que ce qu'on craignait», a déclaré un responsable local, qui est parvenu sur les lieux en escaladant la montagne.

La plupart des routes ont été détruites par les secousses ou rendues impatricables par des éboulements et des glissements