Ce matin à l'heure exacte du séisme meurtrier survenu il y a une semaine dans le Sichuan, qui a fait plus de 71.000 morts et disparus, la Chine entière s'est figée et les sirènes ont retenti.

C'est la première fois qu'un deuil national est décrété pour un désastre naturel en Chine, il durera trois jours.

Dès le lever du soleil, le drapeau rouge aux cinq étoiles jaunes, emblème de la République populaire de Chine, a été hissé par des soldats sur la place Tiananmen, au coeur de Pékin, face au portrait géant de Mao Tsétoung, puis baissé à mi-mât pour le laisser en berne.

Cette scène s'est répétée dans tout le pays, mais aussi dans les missions diplomatiques chinoises à l'étranger et à Hong Kong, ancienne colonie britannique rétrocédée à la Chine en 1997.

Le relais de la torche olympique et toutes les festivités publiques ont été suspendues pendant trois jours.

Les journaux et les sites internet de toute la Chine ont tenu à s'associer au deuil en renonçant à la couleur et en adoptant le noir et blanc, avec parfois seulement une photo couleur, comme celle montrant la main d'un écolier mort, tenant un stylo, émergeant des décombres, reprise par plusieurs quotidiens.

Sur le terrain, dans la province du Sichuan, plus de 100 000 soldats aidés de quelque 200 secouristes étrangers continuent inlassablement de fouiller les décombres à la recherche d'éventuels survivants de la catastrophe.

Le séisme a fait près de 32.500 morts, selon le dernier décompte, mais probablement plus de 50.000 selon l