Le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon a entamé jeudi en Birmanie une mission difficile pour convaincre le régime militaire d'accepter des opérations massives de secours au profit des 2,4 millions de sinistrés du cyclone Nargis.

Arrivé jeudi matin à Rangoun, en provenance de Bangkok, Ban Ki-moon s'est entretenu une vingtaine de minutes avec le Premier ministre birman, le général Thein Sein. Les deux hommes devaient dîner ensemble dans la soirée.

Pour cette visite exceptionnelle en Birmanie - la première d'un secrétaire général de l'ONU depuis 1964 - M. Ban a rendu hommage aux victimes du cyclone à la célèbre pagode Shwedagon, en plein centre de Rangoun, le sanctuaire bouddhiste le plus sacré du pays.

Le voyage de Ban Ki-moon vise essentiellement à "sauver des vies" après la catastrophe qui a déjà fait 133.600 morts et disparus il y a près de trois semaines, a déclaré Ban Ki-moon à Bangkok.

Les généraux au pouvoir en Birmanie - méfiants à l'égard des Occidentaux et jaloux de leur souveraineté - sont sous forte pression pour ouvrir largement les portes de leur pays à des opérations de secours après avoir filtré et, de fait, ralenti l'arrivée de l'aide internationale.

Ban Ki-moon doit s'entretenir avec diverses organisations humanitaires avant de se rendre jeudi après-midi dans des zones très affectées de la région du delta de l'Irrawaddy (sud-ouest), dévastée par le cyclone des 2 et 3 mai.

Vendredi, Ban Ki-moon doit rencontrer le numéro un de la junte birmane, le généralissime T