Le Japon va reconnaître l'existence d'un peuple indigène, les Aïnous, établi depuis des millénaires dans l'archipel mais privé jusqu'à maintenant d'existence légale au nom de «l'homogénéité» de la nation.Le Parlement japonais doit adopter une résolution vendredi demandant au gouvernement de soutenir les Aïnous, un peuple ethniquement différent de l'immense majorité des Japonais et souffrant de discriminations.

Cette reconnaissance officielle intervient avant le sommet des pays riches du G8, organisé par Tokyo du 7 au 9 juillet sur l'île de Hokkaido (nord), où sont établis l'essentiel des 70.000 Aïnous vivant au Japon.
«Il est normal de reconnaître (le peuple aïnou) comme un petit peuple indigène en tant que tel, comme les Aborigènes en Australie et les Indiens en Amérique», selon Hiroshi Imazu, chef de file des députés à l'origine de la résolution.

En septembre, l'ONU a adopté une déclaration non contraignante soutenant les droits humains et fonciers des 370 millions d'indigènes à travers le monde, Aïnous compris. Le Japon l'a soutenue, en précisant toutefois qu'il n'accepterait aucune velléité indépendantiste des indigènes ni demande de restitution de terres.

Les sources historiques sont peu nombreuses sur les Aïnous, qui n'avaient pas d'écriture, mais ce peuple est vraisemblablement arrivé dans l'archipel plusieurs milliers d'années avant Jésus-Christ, en provenance de Sibérie.
Peuple animiste de chasseurs-cueilleurs, les Aïnous