Trente-sept personnes ont été portées disparues et au moins cinq blessées dans une explosion dimanche dans une mine de charbon en Ukraine, alors que les chances de retrouver des survivants diminuaient chaque minute, la mine risquant d'être inondée par des eaux souterraines.

«Cinq personnes se trouvant à la surface» ont été blessés, a indiqué le ministère des Situations d'urgence dans un communiqué, ajoutant que «le sort des 37 personnes se trouvant dans la mine au moment de l'explosion, restait inconnu».

«S'il y a des blessés à la surface, on peut très difficilement croire qu'il y ait des survivants au fond du puits», a affirmé à l'AFP le président du syndicat indépendant des mineurs, Mikhaïlo Volynets.

Des secouristes ont finalement pu pénétrer à 625 mètres de profondeur avant que le passage ne soit bloqué, a indiqué le vice-Premier ministre Olexandre Tourtchinov, chef de la commission gouvernementale chargée d'enquêter sur l'accident, lors d'une conférence de presse.

«Des voix humaines sont audibles à 700 mètres de profondeur», a-t-il assuré, ajoutant, cité par l'agence Interfax, que quelques heures restaient avant l'inondation totale de la mine par des eaux souterraines.

L'explosion s'est produite dimanche matin à environ 1.000 mètres de profondeur dans la mine Karl Marx de la ville de Enakievo, à une soixantaine de kilomètres à l'est de Donetsk (est de l'Ukraine). Fondée en 1958, cette exploitation est une des plus vielle