Le président Nicolas Sarkozy se rendra en Syrie "avant la mi-septembre 2008", a annoncé samedi un communiqué commun franco-syrien publié à l'issue d'un entretien du président français avec le président syrien Bachar al-Assad.

Cette visite sera préparée par un déplacement à Paris du vice-Premier ministre syrien Dardari, les 21 et 22 juillet, et par une visite à Damas du ministre français des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, a précisé le communiqué.

Lors de cet entretien, "le président français s'est félicité de la forte détermination du président syrien à établir des relations diplomatiques avec le Liban, après la formation d'un gouvernement d'union nationale libanais", selon le communiqué. Le président syrien "a souhaité que la France, avec les Etats-Unis, puisse apporter toute sa contribution à un futur accord de paix entre Israël et la Syrie", a ajouté le texte.

La visite à Paris du numéro un syrien, la première depuis une visite d'Etat en 2001, marque le grand retour de son pays sur la scène internationale. La communauté internationale a mis la Syrie en quarantaine après l'assassinat, en février 2005 lors d'un attentat à Beyrouth, de l'ex-Premier ministre libanais Rafic Hariri. La Syrie a été mise en cause dans cet attentat par une enquête internationale mais a toujours démenti toute participation.

La visite du président Assad à Paris, et sa participation annoncé au défilé du 14 juillet lundi, ont suscité un tollé. Sept mois après la visite très controversée à Paris du