Le conflit entre la Géorgie et la Russie autour de l'Ossétie du sud représente une "escalade" de violence "aux portes de l'Europe" qui "ne rappelle que trop" ceux qui ont ravagé les Balkans, a affirmé dimanche le ministre des Affaires étrangères Bernard Kouchner dans un entretien.

"Nous sommes confrontés à une escalade de la violence" qui est "inacceptable aux portes de l'Europe" et qui "ne rappelle que trop d'autres conflits récents ayant déchiré notre continent notamment dans les Balkans", déclare dans cet entretien au quotidien Le Parisien M. Kouchner, qui doit partir dimanche soir pour une mission de médiation en Géorgie et en Russie.

La France, qui exerce la présidence de l'Union européenne, entend présenter un plan de crise en trois points incluant le respect de l'intégrité territoriale de la Géorgie, une cessation immédiate des hostilités, et le rétablissement de la situation qui prévalait antérieurement sur le terrain.

"Si l'un des protagonistes, ce qui semble être le cas, s'engage à cesser le feu, il faut que l'autre en fasse de même", poursuit M. Kouchner, mettant la balle dans le camp de la Russie alors que la Géorgie a annoncé en signe de "bonne volonté" le retrait quasi-total de ses forces de sa province séparatiste.

L'UE a lancé samedi soir une mise en garde à la Russie, la prévenant qu'une poursuite de ses opérations militaires sur le territoire géorgien "affecterait" leur relat