De forts vents et des pluies accompagnant l'ouragan Gustav ont commencé aux premières heures de lundi à frapper la côte américaine du Golfe du Mexique. «La périphérie de la tempête est déjà au-dessus du Delta du Mississipi et progresse à présent vers La Nouvelle-Orléans, selon le radar», a déclaré à l'AFP une météorologiste du NHC (National Hurricane Center).

A 3 heures GMT, l’oeil du cyclone a été localisé à 360 km au sud-est de La Nouvelle-Orléans et se déplaçait vers le nord-ouest à 26 km/h. L’oeil du cyclone n’était pas attendu sur la côte avant lundi après-midi. Cependant, l’ouragan tourbillonnait sur une large surface, avec des vents de la force d’une tempête tropicale s’étendant sur 350 km autour de l’oeil, selon le NHC.

La peur d'une montée des eaux

Gustav reste pour l'heure un ouragan de catégorie 3 – sur une échelle de 5 –, faisant souffler des vents de 185 km/h. Les spécialistes prévoient un léger renforcement avant son passage sur la côte, mais s'attendent à ce qu'il demeure en catégorie 3 pour le reste de son itinéraire au-dessus du Golfe du Mexique. Cependant, s'il se renforçait en ouragan de catégorie 4, Gustav pourrait provoquer une montée des eaux qui submergerait une nouvelle fois La Nouvelle-Orléans, a averti dimanche une société de consultants en gestion des risques liés aux catastrophes naturelles. «Ce serait un test important pour savoir si les barrages pourront supporter un raz-de-marée aussi puissant sans céder, comme cela s