Gustav a touché la côte américaine vers 9 heures locales et a frappé à 100km au sud-est de la Nouvelle-Orléans mais le gros de l’ouragan devrait épargner la ville, abandonnée par ses habitants. «The Big Easy» n’est pas pour autant sauvée. Le service du Génie, un corps de l’Armée en charge aux Etats-Unis des digues, disait craindre des inondations provoquées par des torrents de pluie.

Les témoins font état d’une montée des eaux derrière les digues qui protègent la ville et qui ont été renforcées depuis Katrina. «C’est comme une baignoire qui se remplit et il va falloir la vider», a expliqué le patron du Génie, le lieutenant général Robert L. Van Antwerple rappelant que l’essentiel de la Nouvelle-Orléans est bâti en dessous du niveau de la mer.

Les quelques témoins sur place indiquent que l’eau a débordé des digues entourant le «9th ward», un quartier de la Nouvelle-Orléans dévasté par l’ouragan précédent. Les spécialistes s’interrogent sur les effets de ces inondations qui pourraient menacer l’existence même de la ville.

Le Génie assure que les travaux de consolidation des digues entrepris depuis Katrina devraient limiter les dégâts, d’autant que Gustav a été dégradé en un ouragan de catégorie 2 après avoir été estimé à 4 puis 3. Les vétérans de Katrina rappellent néanmoins que cet ouragan était de catégorie 2 et que l’essentiel des dévastations, qui ont fait près de 1.600 morts, est arrivé des heures après le passage du cyclone.

Cette fois, le gouvernement fédéral et les autorit