Les premiers éléments d'un groupe de 350 parachutistes du 3e régiment de parachutistes d'infanterie de marine (RPIMa), basé à Carcassonne, partent aujourd'hui même pour l'Afghanistan.Ces 350 soldats armeront le bataillon français (Batfra), intégré au «regional command capital» commandé depuis le 8 août dernier par le général Michel Stollsteiner, précise un communiqué du régiment.

Le chef de corps du 3e RPIMa, le colonel Jean-Pierre Perrin, assurera le commandement de ce bataillon de 850 militaires pour la plupart originaires de la 11ème brigade parachutiste.

Il comprendra notamment un état-major tactique, une unité de commandement et de logistique, et, déjà sur place, une batterie de mortiers lourds du 35e régiment d'artillerie parachutiste de Tarbes (RAP) et une compagnie de combat du 8e RPIMa de Castres (Tarn).

Ce sont des éléments de cette dernière compagnie qui sont tombés en Afghanistan dans une embuscade des talibans causant 10 morts dans ses rangs le 18 août dernier à l'est de Kaboul dans la vallée d'Uzbeen.

Cette vallée fait partie de la zone de responsabilité du bataillon français. Le 29 juin dernier à Carcassonne, dans la caserne abritant le 3e RPIMa, un sergent avait blessé 17 personnes, dont 14 civils, en tirant à balles réelles au lieu de balles à blanc lors d'une démonstration devant plus d'un millier de spectateurs.

L'affaire avait traumatisé le régiment et la population de la ville. La décision d