C’est à 10 heures locales qu’ont ouvert les 114 bureaux de vote disséminés dans le pays. Ce mercredi en Israël, quelque 74.000 membres du parti Kadima sont appelés aux urnes pour élire le successeur d’Ehud Olmert, le Premier ministre empêtré dans des affaires de corruption. Les urnes fermeront à 22 heures et le résultat final sera publié probablement dans la nuit de mercredi à jeudi.

Selon les sondages, la favorite dans la course à la direction du parti centriste au pouvoir est la ministre des Affaires étrangères Tzipi Livni, 50 ans, jugée pragmatique sur des dossiers comme le processus de paix et le nucléaire iranien. Elle affronte l’ancien ministre de la Défense Shaul Mofaz, 59 ans, un «faucon» proche des positions du grand parti de droite du Likoud.

Pour ces primaires, les premières depuis la création du Kadima en novembre 2005 par l’ancien Premier ministre Ariel Sharon, deux autres candidats sont en lice mais ont peu de chances: Meïr Shetreet, ministre de l’Intérieur, et Avi Dichter, ministre de la Sécurité intérieure.

Pour être élu au premier tour, le futur chef du Kadima devra dépasser la barre des 40% des suffrages exprimés, faute de quoi un deuxième tour sera organisé le 24 septembre.

Le vainqueur sera celui qui, en cas d’élections anticipées, affrontera par la suite le chef de l’opposition de droite Benjamin Netanyahu, chef du parti Likoud, donné en tête dans l’ensemble des récents sondages d’opinion.

Ehud Olmert a d’ores et déjà promis de démissionner après l’élection d