Deux touristes autrichiens, dont l’enlèvement en Tunisie le 22 février avait été revendiqué par Al-Qaeda, ont été libérés dans le nord du Mali où ils étaient détenus depuis huit mois.

«Les deux otages autrichiens sont libres, sous la protection de l'armée malienne et ils se portent bien. Ils se trouvent encore au nord du Mali et vont être rapatriés bientôt», a annoncé une source à la présidence malienne.

La ministre autrichienne des Affaires étrangères, Ursula Plassnik, a confirmé: «Notre ambassadeur spécial Anton Prohaska m'a informée que Wolfgang Ebner et Andrea Kloiber ont été libérés par leurs ravisseurs la nuit dernière après 252 jours de séquestration.»

Wolfgang Ebner, 51 ans, et sa compagne Andrea Kloiber, 44 ans, habitués des randonnées dans le désert, avaient été enlevés alors qu’ils circulaient dans le sud de la Tunisie à bord d’un 4X4 immatriculé en Autriche.

Leurs ravisseurs les avaient ensuite transférés dans le nord du Mali, dans une zone frontalière avec l’Algérie. Le rapt n’avait été revendiqué que le 10 mars par la Branche d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI, l’ex-GSPC), qui avait initialement exigé la libération d’islamistes détenus en Algérie et en Tunisie. Les ravisseurs avaient également demandé le versement d’une rançon de 5 millions d’euros, ensuite réduite à 2 millions d’euros.

De leur côté, les autorités autrichiennes avaient choisi de ne commenter ni les revendications ni les ultimatums des ravisseurs. Mais dès l’annonce de la revendi