C'est le pire accident de ce type depuis la catastrophe du Koursk il y a huit ans. Plus de 20 personnes ont été tuées et 21 blessées samedi lors d'un accident à bord d'un sous-marin à propulsion nucléaire de la Flotte russe du Pacifique.

«Au cours d'un test d'un sous-marin nucléaire, le système anti-incendie a connu une défaillance, tuant plus de 20 personnes, parmi lesquelles des militaires et des ouvriers», a annoncé un responsable de la marine russe.

«Le sous-marin n'est pas endommagé, son réacteur fonctionne normalement et les niveaux de radiation enregistrés à bord du sous-marin sont normaux», a souligné le responsable de la marine russe.

L'accident s'est produit en mer du Japon. Les 21 blessés, «souffrant d'empoisonnement à des degrés divers», ont été acheminés à Vladivostok à bord d'un navire militaire et admis à l'hôpital de la Flotte du Pacifique.

Une autre source non officielle a précisé à l'AFP que 20 autres personnes légèrement empoisonnées avaient été admises à bord d'un autre navire.

Au total, 208 personnes se trouvaient à bord, dont 81 militaires et des employés d'un chantier naval. Aucune précision n'a été fournie sur la classe du submersible et l'éventuelle présence à bord d'armements.

Selon une source au chantier naval où il a été construit à Komsomolsk-sur-Amour (Extrême-orient russe), il s'agit du sous-marin d'attaque à propulsion nucléaire Nerpa. Ce tout nouveau sous-marin a effectué sa première plongée début novembre.

Un expert milit