L’armée sri-lankaise est lancée dans une offensive tous azimuts contre les Tigres de libération de l’Eelam tamoul. Après avoir repris la ville stratégique de Pooneryn, les troupes de Colombo ont détruit hier deux embarcations des Tigres et tué au moins six rebelles près de Mullaitivu (nord-est). Après un quart de siècle de combats, l’Etat sri-lankais veut s’emparer de Jaffna et de Kilinochchi, la «capitale» de la guérilla.

Quelle est l’origine du conflit ?

Depuis plus vingt-cinq ans le Sri Lanka est déchiré par une guerre civile qui oppose le gouvernement de Colombo aux Tigres de libération de L’Eelam tamoul (LTTE). Dirigés par le charismatique Velupillai Prabhakaran, ceux-ci forment une minorité qui s’estime victime de discriminations de la part du pouvoir central.

Installés dans les régions de Jaffna (nord) et de Trincomalee (est), ces Tamouls (hindous et chrétiens) représentent environ 15 % des 21 millions de Sri-Lankais contre 74 % des Cinghalais, surtout bouddhistes. Entre 70 000 et 100 000 personnes ont été tuées depuis un quart de siècle. Cette année, rien qu’entre janvier et octobre, 1 269 soldats ont trouvé la mort. De son côté, l’armée dit avoir tué 7 500 des 15 000 combattants que compterait la guérilla.

Pourquoi les combats s’intensifient-ils?

Depuis l'arrivée à la présidence de Mahinda Rajapakse en novembre 2005, l'offensive de l'armée s'est accentuée à l'encontre des rebelles indépendantistes. C'est surtout à partir de juillet 2007 que le lobby militai