A l’approche des fêtes, la police de Compton, banlieue pauvre du sud-est de Los Angeles, a su tirer profit de la crise économique qui se propage outre-Atlantique. Grâce à son programme « un pistolet contre un chèque cadeaux » (« gifts for guns »), elle a saisi cette année un nombre record d’armes : 965, contre 387 l’année dernière.

A Compton, ville réputée pour être la plus criminelle des Etats-Unis, ce sont les gangs qui font la loi. La ville est d'ailleurs le berceau de la culture gangsta rap et a enfanté des stars mondiales comme Dr Dre et Ice cube.
L'opération, lancée en 2005 suite à une explosion de violence armée, n'a jamais eu tant de succès. Car en échange d'une arme rendue anonymement, les volontaires empochent un chèque cadeaux de 100 dollars valable dans l'une de ces trois enseignes : Ralphs, une chaine de supermarchés, Target, une grande surface non spécialisée, ou Best Buy, un magasin de matériel électronique.

Autre signe de la situation critique dans laquelle sont plongés les plus modestes : cette année, le chèque cadeau Ralphs est celui qu’ils se sont le plus arraché, contrairement aux éditions passées.

«J’ai parlé à de nombreuses personnes qui sont venues, la plupart souhaitaient pouvoir acheter de la nourriture et des vêtements pour leur famille, a souligné Byron Woods, sergent de police à Compton. « Beaucoup n’auraient jamais rendu leur arme en temps normal, mais ils ont vraiment besoin de mettre de quoi manger dans leurs assiettes ».

Au total, la police a