En avril 2003, lorsque l’armée américaine entre dans Bagdad et que la statue de Saddam Hussein, plantée au beau milieu de la place du Paradis, est arrachée à son socle par un blindé américain, quelques habitants de la capitale s’étaient précipités pour souffleter le tyran avec leurs savates. Cinq ans et demi plus tard, c’est au tour du président américain de connaître un affront comparable avec la paire de chaussures que lui a lancée dimanche un journaliste irakien de la chaîne Al Bagdadia lors de sa conférence de presse surprise à Bagdad.
L'agression, si elle a conduit Montazer al-Zaïdi en prison, l'a consacré en même temps «héros du monde arabe». Il a ainsi enflammé YouTube et des réactions enthousiastes ont déferlé par vagues sur le site de la chaîne satellitaire qatariote Al-Jezira. «Plus de 3 200 commentaires. La direction de la chaîne a indiqué que c'était sans précédent. Il y en a eu plus que pour le 11 Septembre. A 90 %, ils étaient positifs», indique un chercheur irakien, spécialiste des médias arabes.
A sa manière, Montazer al-Zaïdi a donc traduit le ressentiment d'une très large majorité de la population arabe à l'égard des Etats-Unis, qui s'est encore renforcé avec l'invasion de l'Irak. «Le coup des chaussures, c'est le pire des affronts que l'on peut fairedans la culture arabe. C'est l'équivalent de "chien" quand on injurie quelqu'un», souligne le même chercheur. Une insulte que Montazer a d'ailleurs proférée puisqu'il
