«Nous ne sommes pas maltraités. Nous ne sommes pas enfermés dans nos cabines. Nous passons des journées normales.» Peter French, le chef machiniste britannique du tanker saoudien Sirius Star, capturé par des pirates somaliens le 15 novembre, avait eu l'autorisation, une quinzaine de jours plus tard, de dire quelques mots par téléphone à la chaîne de télévision ITV News.
Le Sirius Star et ses 25 membres d'équipage est le plus gros navire jamais abordé par des pirates, un supertanker de 300 mètres de long, transportant 2 millions de barils de pétrole, soit une cargaison estimée à 100 millions de dollars (70 millions d'euros). Le navire lui-même en vaudrait 150 de plus. Aussi, les pirates ont mis très haute la barre de la rançon : 25 millions de dollars.
«Nature sensible». Les négociations avancent-elles ? «Nous ne négocions pas avec des terroristes ou des pirates», avait indiqué le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Saoud al-Fayçal. «Ce sont les propriétaires du tanker qui décideront quoi faire.» En l'occurrence Vela International, la filiale transport de la compagnie pétrolière Saudi Aramco, propriété in fine de l'Etat saoudien. La discrétion est de mise sur la rançon. «Vu la nature sensible de la situation, et pour assurer la sécurité de l'équipage, nous ne ferons aucun commentaire», avait indiqué dès le départ un porte-parole de Vela International.
Malgré la mobilisation mondiale, le prix
