Alors qu'une délégation ukrainienne est arrivée en Russie pour négocier, Moscou menace une nouvelle fois Kiev de cesser ses livraisons de gaz. Au 1er janvier, comme ce fut le cas en janvier 2006 quand la brouille récurrente entre les deux grands voisins de l'Est avait menacé l'approvisionnement de toute l'Europe. Officiellement, le différend est commercial. Kiev doit toujours 2 milliards de dollars d'arriérés de paiement à son fournisseur, le géant gazier Gazprom, lequel veut de plus faire passer le prix du millier de mètres cube de gaz de 179,5 dollars (126 euros), tarif inférieur à celui des consommateurs européens, à 400 dollars (281 euros). Confrontée à une forte récession économique et à une fragilité politique en raison des disputes incessantes au sein de la majorité pro-occidentale, Kiev peut difficilement accepter le doublement, et même davantage, des prix du gaz au moment où ceux du pétrole s'effondrent. Cependant l'Ukraine est pour le moment à l'abri, elle a stocké assez de combustible pour pouvoir passer l'hiver au chaud.
Moscou n'a pas intérêt à déclencher une guerre du gaz qui perturberait ses livraisons vers l'Europe. La crise de 2006 avait mis en doute sa fiabilité et provoqué un débat sur l'indépendance énergétique de l'Europe, dont 57 % de la consommation de gaz vient de Russie. L'Ukraine, qui voit passer 80 % du gaz russe, avait alors été perçue comme victime de son puissant voisin même si, comme aujourd'hui, ce dernier l'accusait de voler le gaz