Des pirates somaliens ont relâché vendredi leur plus grosse proie, le Sirius Star, ce supertanker saoudien chargé de pétrole pris à l'abordage il y a près de deux mois avec ses 25 membres d'équipage. «Tous nos hommes ont, à présent, quitté le Sirius Star. Le navire est libre, l'équipage est libre», a annoncé le chef du groupe des pirates, Mohamed Saïd, par téléphone à l'AFP depuis le port de Harardhere, au large duquel le bateau mouillait, à environ 300 km au nord de la capitale Mogadiscio. «Les derniers hommes armés ont quitté le bateau, qui se dirige maintenant vers des eaux sûres», a confirmé Andrew Mwangura, de l'ONG Seafarers Assistance Programme basée à Mombasa au Kenya. Un des négociateurs des pirates a indiqué à la BBC que ceux-ci avaient obtenu une rançon de 3 millions de dollars (2,2 millions d'euros). C'est moins qu'exigé - 25 millions de dollars -, mais c'est une des plus fortes rançons jamais versées dans un cas de piraterie au large de la Somalie.

Audace. Les attaques de ce genre sont en forte augmentation : près de 110 pour l'année 2008, contre 25 en 2007, selon le Bureau international des affaires maritimes (IMB) basé à Londres. Une quinzaine de navires et près de 300 membres d'équipage restent détenus par des pirates. Parmi les prises les plus spectaculaires : celle du Faina, un navire ukrainien chargé d'armes, dont 33 tanks T-72, capturé en septembre et toujours aux mains des pirates qui réclameraient 20 m