Les confirmations devant le Sénat des hauts fonctionnaires nommés par Barack Obama ne vont pas sans anicroches. Timothy Geithner, l’homme choisi pour diriger le département du Trésor, a dû expliquer mardi aux sénateurs pourquoi il avait omis de payer près de 43 000 dollars (32 500 euros) d’impôts entre 2001 et 2004. Dans une rencontre à huis clos avec les sénateurs, Geithner a aussi dû expliquer pourquoi il avait continué d’employer pendant trois mois un domestique étranger dont le permis de travail avait expiré. Ce genre d’affaires n’est pas anodin. En 1993, la personne choisie par Bill Clinton pour occuper le poste de ministre de la Justice, Zoë Baird, avait dû se retirer pour avoir omis de déclarer l’un de ses employés.

«Peccadille». Geithner, qui est l'un des hommes clés du dispositif de relance économique de la nouvelle administration, a plaidé l'«erreur de bonne foi» et fait acte de contrition devant le panel de sénateurs chargés d'examiner son cas. Son erreur a été commise alors qu'il était employé par le Fonds monétaire international (FMI). Il avait alors «oublié» de payer les taxes sur ses cotisations de retraite et d'assurance santé. Il a remboursé les services fiscaux d'une première partie des sommes dues, après s'être rendu compte de sa bourde, en 2006. L'autre partie, la plus importante, n'a été remboursée que récemment, après que l'équipe d'Obama eut pointé l'inexactitude de sa déclaration d'impôts de 2001-2002. Le leader de la majorité