Eric Holder est devenu hier le premier Noir à occuper le poste très sensible de ministre de la Justice des Etats-Unis, avec la tâche urgente de faire table rase des pratiques controversées de l'administration précédente, notamment en matière de lutte antiterroriste.

Les échéances vont se succéder très vite pour cet avocat de 58 ans, ancien de l'administration Clinton qui est attendu sur tous les fronts.

Plusieurs fois retardée, sa nomination a été confirmée par un Sénat convaincu après trois heures de débat, par 75 voix contre 21.

Diplômé de l'université de Columbia (New York), il était déjà le premier Noir à être devenu en 1993 procureur général de Washington, un des postes les plus cotés parmi les juristes américains.

Les sénateurs républicains lui reprochaient, outre ses positions progressistes sur le port d'arme, le conseil qu'il avait prodigué à Bill Clinton à quelques jours de la fin de son dernier mandat de gracier l'homme d'affaires Mark Rich poursuivi pour évasion fiscale. L'affaire avait fait scandale à l'époque, et posait selon les républicains la question de son indépendance vis-à-vis de la Maison Blanche.

Eric Holder a exprimé pendant son audition devant la commission sénatoriale des Affaires judiciaires, le 15 janvier, sa volonté de rupture avec l'administration sortante.

«J'utiliserai toutes les stratégies possibles pour faire échec à nos adversaires et je le ferai dans le respect de la lettre et de l'e