Au moins 52 civils ont été tués mardi dans le nord du Sri Lanka où les combats font rage entre l'armée et les rebelles tamouls, selon les Nations unies.

Le président du Sri Lanka a promis ce mercredi une victoire militaire "totale" dans les prochains jours sur les rebelles séparatistes tamouls, au moment où la communauté internationale réclame la fin des hostilités pour sauver 200.000 civils pris au piège des combats.

Au terme de 37 années de conflit, l'armée sri-lankaise est lancée dans son offensive finale dans le nord-est de l'île contre les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE) retranchés sur une bande de terre de 200 km2.

"Les ombres du terrorisme ont presque été dissipées. Les Tigres seront complètement battus dans quelques jours", a martelé le chef de l'Etat, Mahinda Rajapakse, dans un discours à la Nation pour le 61e anniversaire de l'indépendance de cette ancienne colonie britannique.

Les Etats-Unis et la Grande-Bretagne ont justement choisi cette fête nationale pour "appeler à un cessez-le-feu temporaire" entre l'armée et les Tigres, selon un communiqué des chefs de la diplomatie américaine et britannique --Hillary Clinton et David Miliband-- rendu public par le département d'Etat après une rencontre des ministres à Washington.

"Les deux parties doivent permettre aux civils et aux blessés de quitter la zone de conflit et ouvrir l'accès aux organisations humanitaires", ont-ils plaidé.

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