Le bilan s'alourdit sans cesse. Dernier bilan : 84 personnes ont péri dans les incendies de forêt qui ravagent le sud-est de l'Australie. «L'enfer dans toute sa fureur s'est abattu sur la population de l'Etat du Victoria depuis 24 heures. Beaucoup sont morts, beaucoup ont été blessés», a lancé le Premier ministre devant des journalistes.

Ces incendies qui ont détruit 640 habitations et dont certains sont imputés par les autorités à des pyromanes, se sont propagés depuis samedi dans trois Etats du sud-est du pays à la faveur de la pire canicule depuis un sicèle. Le bilan s’élevait dimanche à 84 morts, selon la police de l’Etat de Victoria qui a payé le plus lourd tribut à ces feux toujours hors de contrôle.

Le déploiement d’unités de l’armée a été ordonné pour épauler les 3.000 pompiers déjà à pied d’oeuvre pour combattre les feux.

«Nous nous attendons malheureusement à ce qu'il y ait encore plus de morts», a déclaré aux journalistes le préfet de police de l'Etat de Victoria, Christine Nixon. Un hameau sitié au nord-ouest de Melbourne a été entièrement rasé par le feu. «Marysville, qui était l'un des plus beaux hameaux du Victoria, si ce n'est d'Australie, vient d'être rayé de la carte», a déploré Ivor Jones un prêtre qui habitait à Marysville.

Melbourne est la deuxième ville du pays et capitale du Victoria. Des survivants ont raconté comment un épais nuage de cendre noire s'était répandu dans le ciel, masquant le soleil, ne laissant filtrer qu'une «