Le président français Nicolas Sarkozy est arrivé mardi matin à Bagdad pour une visite surprise, la première d'un chef de l'Etat français en Irak. «Pour des raisons de sécurité, cette visite n'a pas été annoncée», a précisé la source de l'Elysée.

Sarkozy a été accueilli par son homologue irakien Jalal Talabani puis salué par une garde d’honneur lors d’une cérémonie officielle au palais présidentiel. Le chef de l’Etat français doit également rencontrer le Premier ministre Nouri al-Maliki lors de cette visite de quelques heures.

Il s'agit de la première visite jamais effectuée par un président français en Irak, rappelle l'Elysée. «Le président Sarkozy vient dire que la France est aux côtés de l'Irak et salue ses efforts. Elle soutient son ancrage démocratique, sa réappropriation progressive de la souveraineté, sa réconciliation nationale et sa reconstruction», a une source de la présidence française présente à Bagdad. L'Irak vient d'organiser le 31 janvier des élections provinciales qui se sont déroulées pacifiquement et ont été saluées par de nombreux pays, dont la France, comme un succès.

«Le président est accompagné du ministre des Affaires étrangères Bernard Kouchner. C'est aussi la première visite d'un dirigeant occidental non membre de la coalition internationale depuis l'intervention de 2003» qui, sous la conduite des Etats-Unis, a renversé le président Saddam Hussein, a ajouté la même source. La France s'était fermement opposée à l'invasion de l'