Le pape a jugé jeudi la négation de la Shoah «intolérable et inacceptable» et confirmé la préparation de son voyage en Israël, s'efforçant de tourner la page de l'énorme scandale suscité par la levée de l'excommunication d'un évêque négationniste.

«Toute négation ou minimisation du crime (de la Shoah) est intolérable et inacceptable», a déclaré le pape en recevant une délégation d'organisations juives américaines conduite par le rabbin new-yorkais Arthur Schneier.

«La haine et le mépris des hommes, des femmes et des enfants qui se sont manifestés pendant la Shoah était un crime contre Dieu et contre l'humanité. Cela doit être clair pour tous, en particulier pour ceux qui se situent dans la tradition des Ecritures, selon lesquelles tous les hommes sont créés à l'image de Dieu», a-t-il ajouté.

Il s’agit de la première rencontre de Benoît XVI avec des représentants de la communauté juive depuis le début de la controverse il y a près de trois semaines.

Benoît XVI a confirmé qu'il préparait un voyage en Israël, «une terre qui est sainte pour les chrétiens comme pour les juifs car les racines de notre foi sont à chercher là-bas».

La vive polémique provoquée par la levée de l’excommunication de l’évêque intégriste et négationniste Richard Williamson, particulièrement en Israël et au sein de la communauté juive, avait semé le doute sur le maintien de la visite en Israël du pape.

Benoît XVI a aussi repris à son compte les paroles de son prédécesseur Jean