«Si ça ne tenait qu'à moi, je vous demanderais de voter non !» Lors d'un meeting cette semaine, Hugo Chávez a affirmé qu'il préférerait se retirer en 2012, à l'issue de son deuxième mandat. Mais le truculent président de la République bolivarienne du Venezuela a le sens du bien public : il appelle donc ses concitoyens à se prononcer dimanche en faveur d'une réforme constitutionnelle lui permettant de se représenter indéfiniment à la magistrature suprême.

La Constitution «bolivarienne» de 1999, qu'il a pourtant parrainée, limite les postes électifs à deux mandats consécutifs. «Je suis disposé à gouverner les quatre années qui me restent [il a été réélu en décembre 2006 avec 62 % des suffrages pour six ans, ndlr] et puis les six suivantes pour continuer à développer le Venezuela socialiste», a précisé Chávez, jeudi soir, en plein centre de Caracas devant une foule tout de rouge vêtue, aux couleurs de la «révolution» chaviste. Pour la dixième fois en dix ans de gouvernement Chávez, les Vénézuéliens reprennent le chemin des urnes. «A peine proclamés les résultats des élections régionales du 23 novembre, une nouvelle campagne électorale a débuté. Ce pays est sans cesse en campagne et les promesses succèdent aux promesses sans qu'elles aient le temps de se réaliser», se plaint un habitant de Caracas.

«Caudillo». Le scrutin de dimanche revêt pourtant une importance toute particulière. De son issue dépend notamment l'avenir politique d'H