La branche nord-africaine d'Al-Qaeda a revendiqué l'enlèvement des deux diplomates canadiens et de quatre touristes européens au Niger ce mercredi. Dans un enregistrement sonore diffusé par la chaîne satellitaire Al-Jezira, le groupe assure être «heureux de transmettre à la nation islamique la bonne nouvelle du succès des moujahidine dans la réalisation de deux opérations de qualité au Niger».

Selon le porte-parole d'Al-Qaeda au Maghreb, Salah Abou Mohammed, les moujahidine «se réservent le droit de gérer le cas de ses six otages selon la loi islamique».

Les disparitions de Robert Fowler, envoyé spécial du secrétaire général de l'ONU pour le Niger, de son collègue Louis Gay et de leur chauffeur nigérien, Soumana Moukaila, ont été signalées à la mi-décembre, à l'ouest de Niamey. Ils avaient au préalable effectué une visite privée dans une mine d'or exploitée par une société canadienne à Samira, le 14 décembre.

Quatre touristes européens ont aussi été enlevés, le 22 janvier, dans la zone frontalière Mali-Niger. Il s'agit d'un couple de ressortissants suisses, d'une Allemande septuagénaire et d'un Britannique.

Al-Qaeda au Maghreb s’efforce d’unifier les groupes islamistes en Tunisie, Algérie et Maroc, et de s’étendre vers le Sud, comme en Mauritanie, au Sénégal, au Mali et a