La Corée du Nord a annoncé aujourd'hui qu'elle s'apprêtait à lancer un "satellite" au mépris des avertissements de la Corée du Sud et des Etats-Unis qui redoutent un nouveau tir de missile à longue portée.

"D'intenses préparatifs sont en cours pour le lancement d'une fusée Unha-2 visant à mettre un satellite de communication Kwangmyongsong-2 en orbite sur le site de lancement de Donghae (...) dans la province de Hamgyong Nord", indique un communiqué du Comité spatial national relayé par l'agence officielle KCNA.

"Lorsque ce lancement satellitaire sera accompli avec succès, la technologie spatiale de la nation aura fait un grand bond en avant vers l'avènement d'une puissance économique", ajoute un membre du Comité.

La date du tir n'a pas été précisée, mais il pourrait intervenir autour du 8 mars à l'occasion du renouvellement du parlement nord-coréen, selon l'agence sud-coréenne Yonhap. L'engin n'a pas encore été acheminé sur le pas de tir de Musudan-ri, sur la côte nord-est du pays, selon la même source.

Le 16 février, jour du 67e anniversaire de son "Cher dirigeant Kim Jong-Il, la Corée du Nord avait argué de son "droit souverain" à poursuivre un programme spatial et annoncé le lancement imminent d'une fusée, alimentant les craintes d'un nouveau tir d'essai de missile à longue portée.

La dictature communiste avait provoqué une crise internationale en août 1998 lorsqu'elle ava