«Je suis venu vous dire comment la guerre en Irak va finir», a annoncé vendredi Barack Obama dans un discours prononcé devant plusieurs centaines de marines et leurs familles à Camp Lejeune, une base militaire de Caroline du Nord. Après avoir rendu hommage à leur «sacrifice» - 4250 soldats morts en six ans -, le président a indiqué que les deux tiers des troupes d'occupation américaines, actuellement 142 000 hommes, auront quitté l'Irak dans un an et demi. Barack Obama a déclaré son «intention» de «retirer toutes les troupes américaines d'Irak fin 2011, dans le cadre de l'accord sur le statut des forces (Sofa)», ratifié en novembre. Ce calendrier, négocié par George W. Bush, stipule un retrait total des forces pour le 31 décembre 2011.

«Ajustements tactiques».«Notre mission de combat s'achèvera le 31 août 2010», a-t-il déclaré après avoir expliqué qu'il allongeait à «dix-huit mois» le calendrier qu'il avait fixé pendant sa campagne électorale. Il s'était alors engagé à retirer toutes les «troupes de combat» en seize mois, tout en laissant sur place une force résiduelle chargée d'une triple mission : entraîner l'armée irakienne, effectuer des opérations «antiterroristes» contre Al-Qaeda et protéger le personnel américain civil et diplomatique. Cette «force de transition», destinée à rester sur place après août 2010, a-t-il précisé, comptera «initialement entre 35 000