Un «satellite de télécommunications», vraiment? Les spéculations abondent depuis plusieurs semaines sur la nature exacte de la fusée que la Corée du Nord va prochainement lancer. Ce jeudi, le régime de Pyongyang assure avoir fourni à l'Organisation de l'aviation civile internationale et à l'Organisation maritime internationale «les informations nécessaires pour la sécurité des avions et des bateaux» dans le cadre du lancement d'un «satellite de télécommunications expérimental». La date du tir n'est en revanche pas indiquée.

Mais, selon le ministère sud-coréen des Transports, le lancement aura lieu entre le 4 et le 8 avril. Les Etats-Unis et la Corée du Sud ont adjuré le Nord ces dernières semaines de renoncer à son projet redoutant que le régime communiste ne procède en réalité à un nouvel essai de missile longue portée.

A l'été 1998, la dictature communiste avait provoqué une crise internationale lorsqu'elle avait tiré un missile longue portée Taepodong-1 qui avait survolé une partie du Japon avant de s'abîmer dans l'océan Pacifique. Elle avait à l'époque annoncé avoir lancé… «un engin lanceur de satellite».

Le directeur du renseignement américain Dennis Blair, auditionné par une commission du Sénat, s'est pourtant dit convaincu, mardi, que la Corée du Nord prévoyait bien un tir dans l'espace dans le cadre de son programme spatial. «Les Nord-Coréens ont annoncé qu'ils allaient effectuer un tir dans l'espace, et je pense que c'est ce qu'i