Sean Hodgson, 57 ans, maigre, faible, presque porté par son avocat et son frère, n'a pu balbutier que quelques mots, hier, sur les marches de la cour d'appel de Londres : «C'est bon d'être libre.» Sur la base d'analyses ADN, la justice venait d'annuler sa condamnation à perpétuité, prononcée en 1982 - quand les tests génétiques n'existaient pas. Après vingt-sept ans de prison, l'affaire est une des plus graves erreurs de la justice britannique. Le parquet n'a pas jugé bon de faire appel de l'annulation, tellement l'évidence plaide en faveur de l'ex-condamné. Dans la foulée, la police a confirmé qu'elle rouvrait l'enquête sur l'affaire qui avait conduit à sa condamnation : le viol et le meurtre d'une jeune barmaid de 22 ans, retrouvée étranglée à l'arrière de sa voiture, un soir de décembre 1979, à Southampton (sud du pays).

«Sa réintégration va être très difficile, a estimé l'avocat de Sean Hodgson. Il a trop longtemps dépendu des services pénitenciers. Dehors, la vie a changé. Il va avoir besoin de beaucoup d'aide. Il est nerveux parce qu'il va devoir faire face au monde extérieur.» Sean Hodgson devrait pouvoir recevoir près de 550 000 euros de dédommagements.

En 1982, il avait été condamné essentiellement sur la base d'aveux spontanés à la police. Au procès, il s'était rétracté. Ses avocats avaient plaidé une santé mentale déficiente - qui lui a valu effectivement de purger sa peine dans un hôpital psychiatrique pénitentiaire - et avaient tenté de démont