Le tribun populaire Jacob Zuma prête serment samedi comme quatrième chef de l'Etat de l'Afrique du Sud démocratique pour un mandat de cinq ans, au cours duquel il devra s'atteler à la lutte contre la pauvreté et à l'amélioration de services publics déficients.

Accompagné de ses trois épouses, M. Zuma, 67 ans, va être investi devant les bâtiments de l'Union qui abritent le siège du gouvernement. Environ 30.000 curieux devraient assister à la scène depuis les pelouses qui font face aux majestueux édifices.

Quelques heures avant la cérémonie, plusieurs milliers de personnes se pressaient sur le gazon en dépit d'une pluie battante et du froid.

Le chef du Congrès national africain (ANC) a été élu mercredi sans surprise président par le Parlement, après la victoire écrasante de son parti aux élections législatives du 22 avril. En dépit d'un bilan mitigé en terme de lutte contre la pauvreté et la criminalité, l'ANC, qui a combattu le régime ségrégationniste, conserve donc le pouvoir qu'elle détient depuis la fin de l'apartheid en 1994.

Après la prestation de serment prévue vers 11H00 (09H00 GMT), M. Zuma doit s'adresser à la population. Au programme ensuite, un somptueux déjeuner et un show de l'aviation sud-africaine.

Les principales artères alentours des bâtiments de l'Union étaient bouclées samedi matin, tandis que des hommes armés en tenue de camouflage montaient la garde sur des toits.

Une trentaine de chefs d'Etat et de gouvernement, dont des personnalités controversées comme le pr