«Le Mouvement pour l'émancipation du delta du Niger déclare une guerre totale dans la région et appelle tous les hommes en âge de se battre à s'engager pour notre liberté», a annoncé le principal groupe armé du sud pétrolifère du Nigeria, le Mend.

Lors d'affrontements dans l'Etat de Delta, dans la région du delta du Niger, l'armée aurait lancé «des bombardements aériens hasardeux sur des civils sans défense dans la région de Gbaramatu», affirme le Mend, selon qui les victimes «sont principalement des femmes, des enfants et des personnes âgées».

Le groupe affirme aussi, qu'un otage a été tué par une «balle perdue» de l'armée, sans l'identifier.

Un porte-parole militaire a cependant démenti que l'armée s'en prenait à la population civile. Refusant d'indiquer quels moyens elle utilisait face aux militants, il n'a ni nié ni confirmé les bombardements.

«Nous n'avons pas ciblé les civils dans cette opération car ce sont les personnes que nous tentons de défendre», a déclaré le colonel Rabe Abubakar, porte-parole de la force conjointe police-armée (JTF) opérant dans le delta du Niger.

«Notre cible, ce sont les militants (...) et nous n'arrêterons pas tant qu'ils ne seront pas entièrement chassés de là», a-t-il poursuivi, ajoutant que la JTF menait une offensive à «multiples facettes».

Selon l'activiste Jonjon Oyeinfie, ex-dirigeant du Conseil des jeunes Ijaw, une ethnie dont sont issus la plupart des combattants du Mend, l'ar