Pour fuir la guerre, ils ont vécu l'enfer. Le 29 avril, des pêcheurs indiens ont récupéré au large de l'Andrah Pradesh, sur la côte Est, une petite embarcation dans laquelle se trouvaient onze réfugiés tamouls arrivant du Sri Lanka. Sept hommes, trois femmes, et un bébé de huit mois, à peine vivants. «Au départ, nous étions 23, raconte Indramenon, sur son lit d'hôpital. Huit sont morts de faim et de soif, quatre autres se sont jetés à l'eau pour tenter d'aller chercher de l'aide.»

Détresse. Neuf jours durant, ces rescapés des combats qui déchirent la région de Mullaittivu, dernière enclave tenue par les séparatistes tamouls, ont dérivé, sans eau ni nourriture, sous un soleil de plomb. «Nous n'avions rien emporté car le voyage jusqu'au Tamil Nadu [Etat du sud de l'Inde, ndlr] ne devait durer qu'une nuit», explique Yesudas, le propriétaire du bateau. Peu après le départ, le groupe a perdu son chemin après avoir bifurqué vers le large pour esquiver des navires de la marine sri-lankaise. Le lendemain, le moteur a lâché… «Les enfants sont morts en premier, puis les autres, reprend Indramenon, 25 ans. Chaque jour, un mort. On pensait qu'on allait tous y passer.» Parmi les enfants, seul le bébé a survécu, sa mère ayant réussi à l'allaiter jusqu'à sa mort, la veille du sauvetage. «Elle avait tellement soif, raconte son mari, Jagadishwaran. Je lui ai donné de l'eau de mer, mais elle s'est mise à vomir.