Le président de la chambre des Communes britannique, stigmatisé pour son rôle dans le scandale des notes de frais des députés, a finalement cédé à la pression et annoncé mardi qu’il quitterait ses fonctions le 21 juin, une première depuis trois siècles.

«Depuis que j'ai rejoint cette chambre il y a trente ans, j'ai toujours eu le sentiment que cette chambre donnait le meilleur d'elle-même lorsqu'elle est unie», a déclaré Michael Martin, qui occupait cette fonction depuis neuf ans, dans une brève déclaration de moins d'une minute devant les députés.

«Afin que l'unité (des Communes) puisse être maintenue, j'ai décidé que je renoncerai au poste de Speaker le dimanche 21 juin», a-t-il ajouté dans un silence religieux tranchant avec l'ambiance tendue de la veille. Il s'était alors refusé à seulement évoquer son éventuel départ.

L’élection de son successeur aura lieu le 22 juin, a-t-il précisé.

Quelques heures plus tard, le Premier ministre Gordon Brown a annoncé que les principaux partis s’étaient mis d’accord sur une série de principes visant à moderniser et assainir le fonctionnement des Communes, notamment en confiant à un organisme externe indépendant le contrôle de ses finances.

Le Speaker a détaillé aux députés dans la soirée des mesures d’urgence restreignant les défraiements et annoncé que tous les partis avaient accepté d’appliquer les recommandations attendues pour réformer le système.

«Westminster ne peut plus fonctionner comme un club de gentlemen dont