Cette décision accrédite la thèse d'une défaillance des sondes Pitot de l'A330 qui s'est écrasé au dessus de l'Atlantique il y a huit jours. Air France a en effet soumis aux pilotes un «calendrier de remplacement» en quelques jours des sondes permettant de contrôler la vitesse des avions sur ses long-courriers A330 et A340. «La direction d'Air France a convoqué les syndicats de pilotes lundi soir pour les informer de l'état de remplacement des sondes Pitot et leurs a présenté un calendrier extrêmement volontariste», a déclaré à l'AFP le porte-parole du SNPL, Erick Derivry. Il a précisé qu'en l'état actuel de l'enquête, il n'y avait pas encore de lien établi entre ces sondes et l'accident de l'A330 d'Air France entre Rio et Paris survenu le 1er juin, mais que c'était une hypothèse.

Néanmoins, les premiers éléments de l'enquête divulgués à Paris se sont concentrés sur le mauvais fonctionnement des capteurs de vitesse ou sondes Pitot. Une note interne d'Air France de novembre 2008, consultée par l'AFP, signale ainsi qu'«un nombre significatif d'incidents» liés aux calculateurs de vitesse sont survenus sur des Airbus A330-340 d'Air France.

Estimant que le remplacement des sondes prévu par Air France était trop lent, Alter, syndicat minoritaire de pilotes de la compagnie française, a appelé le personnel navigant à «refuser tout vol sur des A330-340 n'ayant pas au moins d