Secrétaire d'Etat américain à la Défense dans les administrations Kennedy et Johnson, ancien dirigeant de la Banque mondiale, Robert McNamara est mort ce lundi à Washington, selon le quotidien Washington Post. Il avait 93 ans. McNamara fut un "faucon", un partisan du recours à la force, durant la guerre du Vietnam avant d'en exprimer le regret plus tard.

Né le 9 juin 1916 à Oakland en Californie (ouest), Robert Strange McNamara est un homme d'affaires de 44 ans en pleine réussite lorsque John Fitzgerald Kennedy l'appelle à rejoindre son administration, alors qu'il venait tout juste d'être nommé président du constructeur automobile Ford.

Alors que le nombre de troupes américaines atteint 535.000 hommes en 1968, McNamara doute finalement qu'une victoire soit possible et s'oppose à la stratégie que veut mener le président Lyndon B. Johnson, qui veut poursuivre l'engagement américain.

Dans des Mémoires publiées en 1995 portant sur "La tragédie et les leçons du Vietnam", il reconnaîtra: «Nous nous sommes trompés, nous nous sommes horriblement trompés».

Après avoir quitté le gouvernement, McNamara devient le 5e président de la Banque Mondiale, qu'il dirigera pendant 13 ans, jusqu'en 1981. McNamara, diplômé en économie, mathématiques et philosophie de l'université de Berkeley, en Californie, s'y bâtira une réputation d'ardent défenseur des pays du tie