L'ex-président du Liberia Charles Taylor a qualifié mardi de «mensonges» les accusations de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité portées contre lui devant le Tribunal spécial pour la Sierra Leone (TSSL) à La Haye.

«Il est très très très malheureux que la désinformation, les mensonges et rumeurs de l'accusation m'associent» à l'image d'un meurtrier, d'un terroriste et d'un violeur, a déclaré Charles Taylor, en réponse à une question de son avocat.

«C'est vraiment incroyable que de telles descriptions de moi aient été faites» par l'accusation, a ajouté Charles Taylor, 61 ans, le premier chef d'Etat africain à être jugé par un tribunal international.

L'ex-président est jugé depuis janvier 2008 pour onze crimes, notamment meurtre, viol et enrôlement d'enfants soldats, commis durant la guerre civile en Sierra Leone qui a fait 120.000 morts et des milliers de mutilés entre 1991 et 2001. Il plaide non coupable.

Charles Taylor est le premier témoin cité par la défense qui a commencé lundi à présenter ses arguments au tribunal. Le procès avait été suspendu en février, après que l'accusation avait appelé le dernier de ses 91 témoins à charge.

L'ancien seigneur de guerre, élu président en 1997, devrait témoigner pendant plusieurs semaines. Il a quitté mardi à l'ouverture de l'audience le box des accusés pour s'asseoir à la place réservée aux témoins, face aux juges. Prêtant serment, il a juré de ne dire