La police australienne a arrêté mardi quatre terroristes présumés, soupçonnés de liens avec un groupe islamiste somalien, pour avoir planifié une attaque suicide contre une base militaire en Australie, qui aurait représenté le premier attentat terroriste sur le sol australien.

Quelque 400 policiers ont participé à l'opération qui a conduit à l'arrestation à Melbourne des quatre hommes âgés d'une vingtaine d'années et d'origine somalienne et libanaise, selon un représentant de la police fédérale australienne.

Les quatre hommes sont accusés d'avoir projeté d'attaquer une caserne à l'arme automatique, a expliqué la police, qui a précisé que des membres du groupe s'étaient auparavant rendus en Somalie. «Les coupables présumés se préparaient à mener une attaque soutenue contre le personnel militaire jusqu'à ce qu'ils soient eux-mêmes tués», a déclaré Tony Negus, commissaire en chef de la police fédérale australienne.

Selon la police, les suspects visaient la caserne de Holsworthy à Sydney et avaient procédé à la surveillance d'autres bases militaires. Le Premier ministre australien, Kevin Rudd, a réagi en déclarant que ces arrestations étaient «un rappel pour tous les Australiens que la menace terroriste est bien réelle». Il a toutefois exclu tout retrait des 1.550 soldats australiens déployés en Afghanistan.

Pour Tony Negus, le réseau terroriste a des liens avec le groupe islamiste radical somalien des shebab qui a lancé en mai une offensive pour renverser le gouve