Le principal chef des talibans au Pakistan Baïtullah Mehsud, aurait été tué en milieu de semaine, selon les autorités pakistanaises, ce qui constituerait une victoire importante dans le combat mené par Islamabad et son allié américain contre les rebelles du nord-ouest.

Selon plusieurs responsables pakistanais et habitants du Waziristan du Sud (nord-ouest), fief de Baïtullah Mehsud, ce dernier serait mort mercredi dans l'attaque de drone américain qui a coûté la vie à sa seconde femme.

«Des informations indiquant qu'il est mort nous parviennent», a déclaré dans la matinée à la presse le ministre de l'Intérieur Rehman Malik. «La bonne nouvelle, c'est que cette information provient de son groupe», a-t-il ajouté. «Mais je suis incapable de confirmer» cette information «tant que je n'ai pas de preuves solides», a-t-il tempéré.

Les premières informations sur le sujet sont venues mercredi de Washington, où un responsable américain a déclaré à l'AFP sous couvert d'anonymat qu'il y avait «des raisons de penser que Mehsud soit mort». «Mais cela ne peut pas être totalement confirmé à ce stade».

S'il est confirmé, le décès de Baïtullah Mehsud serait une victoire pour Washington, qui avait offert une récompense de cinq millions de dollars pour sa capture, mort ou vif, tandis qu'Islamabad avait promis 615.000 dollars.

Agé d'environ 35 ans, Baïtullah Mehsud était devenu ces dernières années l'ennemi public n°1 au Pakista