La Slovaquie était plongée dans le deuil lundi soir après une explosion souterraine survenue dans la matinée, qui a coûté la vie à vingt mineurs, dans une mine de lignite à Handlova dans le centre du pays.

«C'est une tragédie, qui a pris des dimensions immenses», a déclaré lundi peu avant minuit le Premier ministre slovaque Robert Fico, au cours d'un point de presse. Selon lui, un deuil national sera proclamé mardi, à l'issue du Conseil des ministre prévu à Bratislava à 11h00 locales (09h00 GMT).

Un incendie s'est déclaré dans cette mine vers 07h00 (05h00 GMT). Il a été suivi d'une explosion environ deux heures plus tard. La direction de la mine a fait état de 18, puis de 19, et finalement de 20 mineurs disparus.

Dans la soirée, le ministre de l'Economie, Lubomir Jahnatek, a annoncé que les sauveteurs avaient découvert les corps de six victimes, à environ 65 mètres de l'épicentre de l'explosion.

Selon lui, les 14 autres mineurs portés disparus dans l'explosion, qui s'est produite à 330 mètres de profondeur, sont également morts à cause des conditions «incompatibles avec la vie» qui règnent dans la galerie de la mine, touchée par l'explosion.

«Cette mine a toujours été dangereuse et une telle tragédie n'était qu'une question de temps», a de son côté affirmé à ce site un ancien mineur de Handlova, Peter K., âgé de 42 ans. Le Premier ministre s'est prononcé en faveur d'une «enquête indépendante, avec l'aide également d'experts étrangers».

(Source A