L'ouragan Bill, le premier de la saison 2009 dans l'Atlantique, est passé en catégorie 4, sur une échelle de 5, avec des vents soufflant jusqu'à 217 km/h, a indiqué mercredi le Centre national des ouragans (NHC) de Miami, en Floride.

L'ouragan se renforce avec

"des rafales de vent de près de 217 km/h (...) ce qui fait de Bill un ouragan de catégorie 4 sur l'échelle Saffir-Simpson"

des ouragans, a indiqué le Centre dans un communiqué.

A 11H00 mercredi, Bill a été localisé à 740 kilomètres à l'est des îles Leeward et il se dirigeait vers l'ouest-nord-ouest en direction des Caraïbes et des Etats-Unis à une vitesse d'environ 26 km/h, selon le NHC.

"Un mouvement graduel vers le nord-ouest est attendu dans les prochaines 24 à 48 heures"

, ajoute le centre qui dit s'attendre à ce que l'ouragan se renforce encore dans les prochaines heures.

Les météorologues prévoient que les effets de l'ouragan commencent à se faire sentir vendredi et samedi sur les côtes sud-est des Etats-Unis.

Par ailleurs, la première tempête tropicale de la saison à avoir touché terre dans l'Atlantique, Claudette, qui a atteint lundi matin la côte nord de la Floride (sud-est des Etats-Unis) accompagnée de fortes pluies et qui avait été rétrogradée lundi en dépression tropicale, s'est dissipée en traversant le sud des Etats-Unis.

Les ouragans majeurs sont ceux qui atteignent le niveau 3 (plus de 178 km/h) ou plus sur l'échelle Saffir-Simpson qui compte cinq catégories.

La saison des oura