«Une figure unique dans l'histoire américaine.» Ironie du sort, c'est depuis l'île de Martha's Vineyard, au large de laquelle Ted Kennedy aimait à naviguer, que Barack Obama a rendu hommage hier au sénateur du Massachusetts. Depuis son lieu de vacances, le président américain a salué la détermination dont témoignait Kennedy dans ses combats politiques «qui n'avait d'égal que son humilité, sa chaleur et sa gentillesse».

«Kennedy noir». Mais l'émotion évidente de Barack Obama n'était pas seulement celle d'un président face au décès d'un des ténors de la politique américaine. Durant la campagne présidentielle, le vieux démocrate avait ainsi fait d'Obama son héritier politique, contribuant à lui construire une image de «Kennedy noir» qui aura largement servi l'ex-sénateur de l'Illinois.

C'est en janvier 2008, en pleine bataille des primaires entre Hillary Clinton et Barack Obama, qu'était venue la première surprise. A l'époque, Caroline Kennedy, la fille du président assassiné, a écrit une longue tribune dans le New York Times intitulée «Un président comme mon père». «Je n'ai jamais connu un président susceptible de transmettre l'enthousiasme que mon père transmettait aux gens, assurait-elle, mais pour la première fois, je crois avoir trouvé l'homme qui pourrait être ce président.» Quelques jours plus tard, Ted Kennedy apparaissait lors d'un meeting du candidat Obama à Washington.

Le soutien officiel des Kennedy à Barack