La navette américaine Discovery s'est envolée vendredi de Floride avec sept astronautes à son bord. Elle est en route pour la Station spatiale internationale pour livrer une nouvelle chambre à coucher, un tapis de jogging et un congélateur.

Discovery, dont le poids au décollage avec son système de lancement dépasse 2.000 tonnes, s'est arrachée de son pas de tir une minute avant minuit (03H59 GMT samedi), franchissant la vitesse du son en 52 secondes.

Tel un petit soleil, la navette a éclairé pendant une minute le Centre spatial Kennedy et devait être visible ensuite sur une grande partie de la Floride.

Les deux fusées d'appoint, qui fournissent 80% de la poussée au début, se sont séparées un peu plus de deux minutes après le lancement pour retomber dans l'Atlantique où elles seront récupérées et réutilisées.

L'orbiteur volait alors à près de 6.000 km/h poursuivant et accélérant sa course, propulsé par ses trois moteurs cryogéniques, pour atteindre l'orbite terrestre à 225,31 km d'altitude au terme d'une ascension de 8,30 minute.

Elle a ensuite commencé sa poursuite pour un rendez-vous avec la Station spatiale internationale à laquelle elle s'amarrera lundi à 1H03 GMT.

Il s'agit du 33e lancement nocturne sur les 128 au total d'une navette depuis 1981. "L'orbiteur est en parfait état, l'équipe de lancement est prête et la nature cette fois coopère, donc je vous souhaite à vous et à votre équipe bonne chance et bon vent", avait déclaré peu avant le décollage, le directeur du