La condamnation lundi d'un journaliste tamoul à 20 ans de prison pour «soutien au terrorisme» par la haute cour du Sri Lanka a aussitôt déclenché de nombreuses réactions, notamment de la part des Etats-Unis et d'organisations craignant pour la liberté de la presse au Sri Lanka.

«L'administration Rajapakse devrait annuler le jugement à l'encontre de ce journaliste très respecté dont le seul crime a été d'exprimer ses opinions politiques», a ainsi déclaré le directeur de l'organisation Human Rights Watch (HRW), basée à New York, Brad Adams.

J.S. Tissainayagam, 45 ans, journaliste au journal sri lankais Sunday Times et éditeur d'un site internet, Outreachsl.com, consacré à la population tamoule, a été reconnu coupable d'incitation à la «haine raciale» et de «soutien au terrorisme», selon une source judiciaire.

Le journaliste a été reconnu coupable d'avoir reçu de l'argent des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE), vaincus par l'armée en mai, pour financer son site internet. La presse locale a publié le verdict sans faire de commentaires.

Selon Brad Adams, cette affaire «donne l'impression au Sri Lanka et à l'étranger que les accusations contre M.Tissainayagam font partie d'une campagne gouvernementale de répression contre l'indépendance de la presse».

Après le verdict, Washington s'est déclaré «déçu par la sévérité de la condamnation», a indiqué à l'AFP un porte-parole du département d'Etat, Robert Wood.

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