Muslim Khan, le porte-parole des talibans de la vallée de Swat, dans le nord-ouest du Pakistan, a été capturé avec quatre autres commandants rebelles, a annoncé vendredi l'armée. Celle-ci mène, depuis cinq mois, une vaste offensive contre ces combattants islamistes liés à Al-Qaïda.

«Muslim Khan et Mahmood Khan, pour lesquels il y avait une récompense de 10 millions de roupies (environ 87.000 euros), ont été arrêtés par les forces de sécurité dans une opération réussie à Swat», a déclaré le porte-parole de l'armée, le général Athar Abbas, cité dans un communiqué.

Mahmood Khan est considéré comme un commandant important des talibans de Swat. «Trois autres chefs terroristes, Fazle Ghaffar, Abdul Rehman et Sartaj ont été arrêtés aussi», lit-on encore dans le communiqué de l'armée.

Ces arrestations constituent un nouveau revers pour les talibans en général, le gouvernement ayant annoncé en juillet, après avoir dit reprendre totalement le contrôle de la vallée de Swat, que l'armée avait l'intention de «nettoyer» le pays des insurgés islamistes.

Les Etats-Unis, dont Islamabad est l'allié-clé dans sa «guerre contre le terrorisme» depuis fin 2001, estiment qu'Al-Qaïda a reconstitué ses forces et les talibans afghans installé des bases-arrières dans le nord-ouest du Pakistan, avec le soutien des talibans pakistanais, qui ont fait allégeance au réseau d'Oussama ben Laden.

Les talibans de Swat obéissent à un chef de guerre local, le maulana (titre religieu