La Corée du Nord a affirmé mercredi par la voix de son quotidien officiel qu'elle souhaitait la signature d'un traité de paix formel avec les Etats-Unis, façon la «plus raisonnable et pratique» pour régler la question de sa dénucléarisation.

Cette demande fait référence à la guerre de Corée (1950-1953). Ce premier conflit de la guerre froide s'était conclu par un armistice et un statu-quo sur la partition par le 38e parallèle. Mais l'absence de traité de paix laisse techniquement la péninsule coréenne en état de guerre.

La faisabilité d'un tel traité nécessiterait, outre la signature des Etats-Unis, celle de la Chine, partie prenante du conflit coréen. Les Américains ont fait savoir à plusieurs reprises que leur participation dépendrait des progrès accomplis par Pyongyang sur le dossier nucléaire. Cela supposerait un retour des Nord-Coréens à la table des négociations du «groupe des 6» (les 2 Corées, Etats-Unis, Chine, Russie, Japon), qu'ils avaient déserté en avril dernier, avant de procéder à leur deuxième essai nucléaire.

Début octobre, le Premier Ministre nord-coréen Kim Yong-Il s'était déclaré prêt à reprendre les discussions multilatérales lors de la visite de son homologue chinois Wen Jiabao, lequel avait assuré qu'il ne fallait pas laisser passer l'opportunité offerte.

Cette perspective de reprise du dialogue sur l'épineux dossier nucléaire nord-coréen découle d'un net réchauffement diplomatique entre les Etats-Unis et la Chine depuis l'élection de Barack Obama.