«Quand l'histoire appelle, l'histoire appelle», a résumé la sénatrice Olympia Snowe, consciente de son rôle clé à Washington ces jours-ci, et bien résolue à le monnayer. Au Sénat, mardi soir, Snowe, 62 ans, a offert à Barack Obama sa première victoire pour sa réforme de l'assurance maladie en étant la première élue républicaine à voter pour le projet démocrate, en commission des finances. Une «étape critique» a été franchie, s'est félicité Obama. Avec cette - unique - voix républicaine, le Président se targue d'avoir maintenant un projet«qui a le soutien démocrate et républicain».

Projet phare de la présidence Obama, la réforme de l’assurance maladie a désormais de bonnes chances d’être adoptée au Congrès d’ici la fin de l’année, veulent croire les démocrates. Même si la procédure reste ardue. Cinq textes ont été adoptés par les commissions du Congrès (deux au Sénat, trois à la Chambre des représentants), qui devront être fusionnés en un seul.

Pressions. Pour gagner la voix de la sénatrice Snowe, la commission des finances du Sénat a laissé tomber «l'option publique» (une assurance publique qui ferait concurrence au secteur privé), prévue par les quatre autres versions déjà approuvées au Congrès. Certains démocrates veulent continuer de se battre pour elle, tandis que les républicains hurlent à «l'ingérence» de l'Etat dans la sphère intime. Le texte adopté mardi par le Sénat obligerait pratiquement tous les Américains à sous